Ultraprocesados y lesiones cerebrales silenciosas: qué dice el último estudio

Un estudio publicado el 15 de octubre de 2026 en JAMA Network Open encuentra que las personas de mediana edad que más productos ultraprocesados comen tienen más lesiones vasculares en el cerebro vistas en resonancia magnética, aunque su memoria y su rendimiento cognitivo sean todavía normales.

Es la primera vez que se examina esta relación en personas sin enfermedad cardiovascular conocida y antes de que aparezca ningún síntoma. Y eso es justo lo interesante: lo que se ve en la resonancia son señales tempranas, no una enfermedad declarada.

Cómo se hizo el estudio

• 8.783 adultos de entre 35 y 69 años, sin enfermedad cardiovascular, de dos cohortes canadienses (CAHHM y PURE-MIND). Edad media, 57,7 años; algo más de la mitad, mujeres.
• La alimentación se midió con cuestionarios de frecuencia de consumo y los alimentos se clasificaron con el sistema NOVA, que los ordena según el grado de procesamiento industrial. En el grupo que menos consumía, los ultraprocesados eran unas 3 raciones por cada 2.000 kcal al día; en el que más, unas 13.
• A todos se les hizo resonancia magnética cerebral, además de medir grasa corporal, grasa visceral y grasa hepática.
• Se consideró lesión vascular cerebral la presencia de infartos cerebrales ocultos o una carga alta de lesiones en la sustancia blanca.

Conviene tener claro el diseño: es un estudio transversal, es decir, una fotografía en un momento dado. Eso permite ver que dos cosas van juntas, pero no demuestra que una cause la otra.

Qué encontraron

• El 9,2 % de los participantes tenía lesiones vasculares en la resonancia sin saberlo.
• En el grupo que más ultraprocesados comía, ese porcentaje era del 11,3 %; en el que menos, del 8,1 %.
• Ajustando por edad, sexo, nivel socioeconómico, hábitos y factores de riesgo cardiometabólico, el grupo de mayor consumo tenía un 40 % más de probabilidad de presentar esas lesiones (odds ratio ajustada 1,40; intervalo de confianza del 95 %, 1,10-1,77; tendencia estadística significativa).
• Además tenían más grasa corporal (1,7 puntos porcentuales más) y más grasa visceral (5,7 ml más). En grasa del hígado no hubo diferencias.
• En cognición, ninguna diferencia. Las pruebas de memoria y velocidad de procesamiento salieron iguales en todos los grupos.

Son hallazgos que no dan síntomas: pequeños infartos cerebrales ocultos y cambios en los vasos pequeños del cerebro que solo se ven en la resonancia.

Qué se puede hacer con esto, hoy

Tiene sentido reducir la presencia de ultraprocesados en la alimentación diaria, sin convertir la comida en una lista de prohibiciones. Son los productos de siempre: snacks envasados, refrescos y bebidas azucaradas, cereales de desayuno azucarados, bollería industrial, platos preparados y comidas congeladas listas para tomar, sopas y noodles instantáneos.

La alternativa no es complicada ni cara: alimentos reconocibles, cocinados en casa, con verdura, legumbre, pescado, carne, huevo, fruta y frutos secos como base. En la clínica trabajamos esa base con dieta equilibrada y con las recetas del recetario, pensadas para el día a día y para llevar.

Y una advertencia importante: estas lesiones no se diagnostican ni se descartan en una consulta de nutrición. El estado de los vasos y del cerebro se valora con el médico y, cuando hace falta, con neurología. Aquí lo que hacemos es la parte que sí nos toca: revisar cómo es la alimentación, ajustarla y seguir el resto de factores —tensión, azúcar, colesterol, peso— en consulta.

Conviene leerlo con la prudencia que pide el propio estudio: la asociación salía significativa al medir el consumo en raciones por cada 2.000 kcal, pero no en porcentaje de calorías, y ningún estudio ha demostrado todavía que reducir ultraprocesados haga desaparecer estas lesiones.

Información general, no una pauta. Las valoraciones son siempre presenciales: lo que corresponde a cada caso se decide en consulta.

Fuente: de Souza RJ, Anand SS, et al. «Ultraprocessed Food Intake and Adiposity, Vascular Brain Injury, and Cognition in Middle-Aged Adults». JAMA Network Open, 15 de octubre de 2026. doi:10.1001/jamanetworkopen.2026.39118